Arizona is een van de meest veelzijdige staten van de Verenigde Staten en staat bekend om zijn uitgestrekte woestijnlandschappen, indrukwekkende nationale parken en rijke Native American-geschiedenis. De hoofdstad van Arizona is Phoenix en de staat telt ongeveer 8 miljoen inwoners.
Arizona telt drie nationale parken:
Daarnaast kent Arizona een grote diversiteit aan (beschermde) cactussoorten. Behalve coyotes, prairiehonden en bighorn sheep leven er onder andere verschillende soorten slangen, leguanen en hagedissen.
Arizona staat vooral bekend om de Grand Canyon, misschien wel het bekendste nationale park van de Verenigde Staten. Toch heeft de staat veel meer te bieden. Het loont absoluut om je vóór vertrek goed in te lezen in de bijzondere plekken die je kunt bezoeken. Soms is een kleine omweg meer dan de moeite waard.
Naast de bekende highlights zijn er in Arizona en de rest van de VS honderden minder bekende natuurgebieden die verrassend mooi en vaak een stuk rustiger zijn. Dat komt de beleving alleen maar ten goede. Staar je dus niet blind op de grote namen, maar kijk ook naar wat er nog meer mogelijk is tijdens je rondreis.
De Grand Canyon is te bezoeken vanaf zowel de South Rim als de North Rim.
De South Rim is veruit het populairst vanwege de gunstige ligging en het grote aantal uitzichtpunten. Het is hier vaak druk, maar het nationale park is hier goed op ingericht. Met gratis shuttlebussen kun je eenvoudig door het park reizen en ook plekken bereiken die niet met de auto toegankelijk zijn.
Er zijn diverse wandelroutes, maar vanwege de steile afgronden is het belangrijk vooraf goed te bepalen welke hike bij je ervaring en conditie past.
De North Rim ligt afgelegener, is groener en beschikt over minder faciliteiten. Vanaf het plaatsje Kanab, waar veel reizigers verblijven, is het ongeveer anderhalf uur rijden. Er rijden hier geen shuttlebussen, wat deze kant rustiger maar ook minder toegankelijk maakt.
Een bijzondere manier om de Grand Canyon te beleven is vanuit de lucht. Denk aan een helikoptervlucht of zelfs skydiven boven de Grand Canyon. De helikoptervluchten die wij aanraden duren ongeveer anderhalf uur en zijn voor veel reizigers een absoluut hoogtepunt.
Sinds 2007 is er ook de Grand Canyon Skywalk bij de West Rim: een glazen brug op circa 1.200 meter hoogte. Deze ervaring is echter prijzig en vaak erg druk, waardoor wij deze optie niet standaard aanraden.
Petrified Forest National Park ligt op ongeveer twee uur rijden van Flagstaff en drie uur vanaf de Grand Canyon South Rim. Dit park wordt door Nederlandse reizigers relatief weinig bezocht, vooral omdat het iets buiten de meest gangbare rondreisroutes ligt.
Het park staat bekend om de vele versteende boomstammen. Daarnaast zijn hier fossielen gevonden van verschillende kleine dinosaurussoorten. Zo’n 225 miljoen jaar geleden bestond dit gebied uit moerasland met grote bomen. Door vulkanische activiteit raakten deze bomen bedolven onder as en modder, waarna mineralen zoals silicium de bomen van binnenuit versteenden.
Dit park is vooral interessant voor liefhebbers van geologie en natuurgeschiedenis. Voor veel reizigers ligt het echter net te ver uit de route om het apart op te nemen.
Saguaro National Park dankt zijn naam aan de iconische saguaro-cactus met zijn kenmerkende armen. Dit is een typisch woestijnpark waar je naast indrukwekkende cactussen ook andere woestijnplanten en dieren tegenkomt.
Het park beschikt over ruim 220 kilometer aan wandelpaden, variërend in moeilijkheidsgraad. Goede voorbereiding is hier essentieel. In delen van de regio komt de Afrikaanse honingbij (ook wel ‘killer bee’) voor. Informeer bij het visitor center of er actieve bijenkorven in jouw wandelgebied zijn.
Saguaro National Park ligt bij de stad Tucson en bestaat uit een oostelijk en westelijk deel, beide met een bezoekerscentrum. Het oostelijke deel bevat de meeste bezienswaardigheden. Hoewel sommige wegen geasfalteerd zijn, zijn er ook onverharde routes. Controleer altijd of dit is toegestaan volgens de voorwaarden van je huurauto.
Monument Valley verdient een speciale vermelding. Dit iconische landschap ligt op Navajo-gebied en is niet toegankelijk met de nationale parkpas. De entree bedraagt ongeveer $20 per voertuig.
De hoge, roodkleurige rotstorens zijn wereldberoemd en doen denken aan klassieke cowboyfilms. De toegangsweg is onverhard, dus rijd rustig. Dat is niet alleen veiliger, maar geeft je ook meer tijd om van het landschap te genieten.
Bezoek je Monument Valley, dan is een rit door de Valley of the Gods absoluut aan te raden. Je vindt hier vergelijkbare rotsformaties, maar met veel minder bezoekers. De toegang is gratis.
De route loopt tussen Highway 163 (bij Mexican Hat) en Highway 261. Delen van de weg zijn onverhard en er kunnen losse stenen liggen, dus rustig rijden is belangrijk.
Arizona is een uitgestrekte staat met naast nationale parken ook veel National Forests en andere natuurgebieden. Niet alle plekken zijn even bekend, maar juist daar schuilt vaak de charme.
Tijdens rondreizen, zoals onze Park Explorer, die onder andere Las Vegas, Zion National Park, Bryce Canyon en delen van Arizona combineert, komen veel van deze highlights op een logische en prettige manier samen.
Horseshoe Bend bij Page is een van de meest gefotografeerde plekken van Arizona. Vooral rond zonsondergang is het uitzicht indrukwekkend. Voor het parkeren betaal je tegenwoordig een kleine vergoeding, maar het panorama blijft de moeite waard.
Hoewel er wereldwijd meerdere ‘horseshoe bends’ zijn, is deze veruit de meest toegankelijke en populaire.
Havasu Falls ligt afgelegen en op ongeveer vier uur rijden van de Grand Canyon. De watervallen bevinden zich op Havasupai-gebied en zijn alleen toegankelijk met een vooraf gereserveerde permit.
Je kunt de watervallen te voet (ongeveer 16 kilometer retour), te paard of per helikopter bereiken. De wandeling is zwaar en alleen geschikt voor goed voorbereide en ervaren wandelaars. Let extra op hitte en het risico op flash floods, die in woestijngebieden plotseling kunnen optreden.
Zwemmen bij de watervallen is toegestaan en zorgt voor een welkome verkoeling.
Antelope Canyon, nabij Page, is een populaire slot canyon en geliefd bij fotografen. Bezoek is uitsluitend mogelijk via een georganiseerde tour, aangezien de canyon op Navajo-gebied ligt.
Een alternatief is om vanaf Lake Powell per kajak naar de ingang te peddelen. Vanaf daar kun je een klein deel van de canyon verkennen, omdat dit stuk op federaal grondgebied ligt.
Arizona kent weinig grote steden; naast Phoenix, Tucson en Flagstaff bestaat de staat vooral uit kleinere gemeenschappen. In de zomer kan het extreem heet worden, houd hier rekening mee bij het plannen van activiteiten.
Veel reizigers combineren Arizona met Utah en Nevada. Routes vanaf Las Vegas via Zion National Park en Bryce Canyon richting Arizona zijn populair en logisch opgebouwd. Dat is precies de reden waarom deze combinatie ook terugkomt in onze Park Explorer-rondreis.
Praktische tips:
