De stille tegenhanger van Monument Valley is de Valley of the Gods.
Een absolute aanrader voor mensen die Monument Valley bezoeken is een kleine omweg voor je bij Monument Valley komt (vanuit Moab). De scenic drive van 27 kilometer lang is onverhard maar goed begaanbaar. De scenic drive begint enkele kilometers voor het plaatsje Mexican Hat.
Doordat de weg minder begaanbaar is dan de reguliere route en de meeste mensen direct richting Monument Valley trekken is de kans groot dat er maar weinig andere mensen zijn, in tegenstelling tot Monument Valley zelf waar het erg druk kan zijn.
Een voordeel van rondreizen met auto's door de Verenigde Staten is dat je eenvoudig op plekken kunt komen die met een camper een stuk moeilijker bereikbaar zijn. Als je op Highway 163 vanuit Moab komt kun je enkele kilometers na het plaatsje Bluff rechtsaf de Scenic Drive nemen. Dit is de eerste afslag na de 226 (die dood loopt). De scenic drive kun je in ongeveer een uurtje rijden, maar de meeste mensen stoppen onderweg regelmatig. Na het rijden van de Scenic Drive kom je op een andere weg uit (de 261) waar je linksaf kunt slaan terug naar Mexican Hat en door kunt naar Monument Valley.
Een tweede mooie optie om te rijden is (als je vanuit Moab komt) net voorbij het plaatsje Blanding rechtsaf te slaan de 95 op. Als je deze door rijdt kom je bij het Natural Bridges National Monument dat bekend staat om de natuurlijke rotsbruggen. Vervolgens keer je weer om en neem je de 261 naar het zuiden. Op die manier kun je beide bezienswaardigheden makkelijk combineren zonder al te veel om te moeten rijden.
Een tweede, zeer mooie optie is om vanuit Moab bij Blanding af te slaan naar Utah State Route 95 richting Natural Bridges National Monument. Dit nationale monument staat bekend om zijn natuurlijke rotsbruggen en wordt vaak overgeslagen.
Na je bezoek rijd je dezelfde weg terug en vervolg je via Route 261 richting het zuiden. Zo combineer je Natural Bridges en Valley of the Gods zonder grote omwegen, maar met maximale landschapsvariatie.
Waar Monument Valley iconisch en groots is, voelt Valley of the Gods rauw en onaangetast. Je rijdt hier letterlijk tussen vrijstaande rotsformaties, mesas en buttes door, zonder dat er een vast routegevoel wordt opgelegd. Je bepaalt zelf waar je stopt, hoe lang je blijft en in welk tempo je rijdt.
Belangrijk verschil met Monument Valley
Voor veel reizigers voelt Valley of the Gods daardoor authentieker dan Monument Valley zelf.
De rotsformaties die je in the Valley of the Gods kunt zien zijn heel vergelijkbaar met die van Monument Valley. Het grote verschil is dat het gratis is, je betaalt geen toegangsprijs zoals je in Monument Valley wel doet (tenzij je alleen langs rijdt en niet de Valley zelf in gaat natuurlijk). Daarnaast zijn er veel minder mensen, omdat 90% van de mensen alleen de toeristische plekken op zoeken en niet van de grote weg af wijken.
Hoewel de weg niet geasfalteerd is, is het over het algemeen zonder problemen mogelijk met een reguliere huurauto de route te rijden. Het is daarbij wel handig als je auto niet al te laag op de weg ligt, omdat je onderweg regelmatig stukken tegenkomt die hobbelig zijn. Na periodes van regenval kan het zijn dat er diepe kuilen ontstaan. Rijd dus altijd voorzichtig en steady. Let goed op dat je stopt op plekken waar je eenvoudig weer weg kunt rijden.
Belangrijke aandachtspunten
Let op: niet alle verhuurmaatschappijen staan rijden op onverharde wegen toe. Controleer dit altijd in je huurcontract. In de praktijk is de kans op problemen klein als je defensief rijdt, maar formeel kan schade uitgesloten zijn van dekking.
Dit gebied is afgelegen en kent weinig verkeer. Bereid je daar altijd op voor.
Valley of the Gods is zo’n plek die veel reizigers achteraf hun favoriete stop noemen. Niet omdat het spectaculairder is dan Monument Valley, maar omdat het rustiger, vrijer en oprechter voelt. Het is precies dit soort plekken dat een roadtrip door het zuidwesten van de Verenigde Staten onderscheidt van een standaard route langs alleen de bekendste highlights.
Wie Monument Valley bezoekt en Valley of the Gods overslaat, mist een van de mooiste stille landschappen van Utah.