Santa Cruz is een kleine, gemoedelijke stad aan de kust van Californië met ongeveer 65.000 inwoners. De stad ligt direct aan Highway 1, de beroemde kustroute tussen San Francisco en Los Angeles. Daardoor is Santa Cruz een ideale plek voor een korte stop of een overnachting tijdens een rondreis door Californië.
Je vindt hier alles wat je verwacht van een echte Californische surfstad: mooie zandstranden, een ontspannen sfeer en een levendige boardwalk met pretpark. Santa Cruz voelt relaxed en lokaal aan, maar heeft genoeg te bieden om je een dag of zelfs meerdere dagen te vermaken.
Santa Cruz laat je Californië ervaren zoals je het kent van films en foto’s. Omdat de stad kleiner is dan San Francisco of Los Angeles, draait het hier minder om drukte en meer om surfen, strand en buitenleven. Dat maakt Santa Cruz zo’n fijne plek tijdens een roadtrip langs de kust.
De Santa Cruz Beach Boardwalk is een van de bekendste bezienswaardigheden van de stad. Dit historische pretpark ligt direct aan het strand en bestaat al sinds 1907. Je vindt hier klassieke attracties, een spookhuis en de iconische houten achtbaan Giant Dipper uit 1924.
Een paar uur op de boardwalk vliegt voorbij: koop een ijsje, wandel langs de attracties en maak zeker een ritje in de Giant Dipper met uitzicht op de oceaan.
De West Cliff Drive is een ongeveer 5 kilometer lange wandel- en fietsroute langs de kust, tussen de Santa Cruz Wharf en Natural Bridges State Beach. Onderweg heb je continu uitzicht op de Stille Oceaan. Het is een populaire route bij locals en een perfecte plek om surfers te spotten of gewoon rustig te genieten van de omgeving.
Vlak bij het Santa Cruz Surfing Museum ligt Steamer Lane, een van de beroemdste surfspots van Californië. Zelfs als je niet surft is dit een leuke plek om even te stoppen en te kijken hoe ervaren surfers de golven trotseren.
In het Henry Cowell Redwoods State Park vind je een bijzonder verborgen plekje: de Garden of Eden. Na een korte wandeling van ongeveer 1,2 kilometer bereik je een natuurlijke zwemplek, omringd door bomen en met wit zand. Een unieke ervaring en een leuk alternatief voor het strand.
Santa Cruz staat ook bekend om zijn craft beer. Met Brew Cruz stap je in een oude schoolbus, ‘Betty Jane’, en bezoek je meerdere lokale brouwerijen. In totaal telt Santa Cruz zo’n 14 brouwerijen, allemaal met hun eigen specialiteiten. Een leuke activiteit als je met vrienden reist of wat langer in de stad verblijft.
Santa Cruz is een van de beste plekken in Californië om te leren surfen. In de stad vind je volop surfshops waar je boards en kleding kunt kopen of huren. Daarnaast kun je kennismakingslessen of complete surfcursussen volgen. Zeker leuk als je met oudere kinderen reist.
Stranden zijn onmisbaar in Santa Cruz.
In de zomerperiode zijn beide stranden bewaakt door lifeguards.
Natural Bridges State Park staat bekend om de natuurlijke stenen brug op het strand. Het park is ideaal voor een korte stop tijdens je route langs Highway 1. In de herfst en winter kun je hier bovendien monarchvlinders zien.
Reis je met kinderen, dan is de Roaring Camp Railroad een leuke toevoeging. Deze historische trein rijdt door de bossen van de Santa Cruz Mountains. In de zomer rijdt de trein dagelijks, buiten het seizoen meestal alleen in het weekend.
Santa Cruz heeft een relaxte eetcultuur. De breakfast burrito’s van Point Market zijn beroemd en vaak populair bij locals. Ook Linda’s Seabreeze Café en de Santa Cruz Diner zijn goede opties voor ontbijt, lunch of diner.
Er zijn volop mogelijkheden om te overnachten in Santa Cruz:
Santa Cruz past perfect in een rondreis langs Highway 1. Kom je vanuit San Francisco, dan is het een ontspannen eerste stop voordat je verder zuidwaarts rijdt. De combinatie van strand, surfcultuur en levendigheid maakt Santa Cruz ideaal voor één of twee overnachtingen.
Heb je minder tijd? Dan is Santa Cruz ook geschikt voor een korte stop: wandel over de boardwalk, maak een ritje in de Giant Dipper en geniet van het uitzicht over de oceaan.
