Death Valley National Park ligt op de grens van Californië en Arizona, op minder dan twee uur rijden van Las Vegas. De naam “Death Valley” is ontstaan door de vele immigranten die in eerdere eeuwen probeerden het gebied te doorkruisen op weg naar de kust, maar verdronken in dorst, honger en de extreme hitte. Tegenwoordig is een bezoek goed te doen, mits je voldoende water meeneemt, dichtbij de bezienswaardigheden blijft en rekening houdt met de hoge temperaturen. Met de juiste voorbereiding is het park een unieke en indrukwekkende ervaring die je niet snel zult vergeten.

• Mesquite Flat Sand Dunes – uitgestrekte zandduinen, vooral spectaculair bij zonsopkomst en zonsondergang.
• Badwater Basin – laagste punt van Noord-Amerika, 85,5 meter onder zeeniveau. In de zomer niet langer dan 10 minuten buiten de auto vanwege extreme hitte.
• Dante’s View – uitzichtpunt op bijna 1.700 meter hoogte met panoramisch zicht over Badwater Basin.
• Zabriskie Point – bekend om de gouden rotsformaties van de Furnace Creek Formatie. Populair bij zonsopkomst en zonsondergang.
• Artist’s Palette – kleurrijk landschap dat doet denken aan een schilderij, te bereiken via de 14 km lange Artist Drive.
• Devil’s Golf Course – grillige zoutvlakte met kristalstructuren die constant veranderen door hitte en uitdroging.
• Ubehebe Crater – grootste krater van het park (200 x 250 meter), minder bezocht en perfect voor rust en indrukwekkende uitzichten.

Death Valley National Park heeft drie toegangen: bij Panamint Springs in het westen, bij Death Valley Junction in het oosten en via de noordingang bij Beatty. Het Furnace Creek Visitor Center bij de oostelijke ingang is een belangrijke startplek voor je bezoek. Hier kun je brochures vinden, tips van de rangers krijgen en actuele informatie over gesloten routes of weersomstandigheden. Als je vanuit Las Vegas reist, is de oostelijke ingang bij Death Valley Junction het handigst, ongeveer 1 uur en 45 minuten rijden. Vanuit Los Angeles en Bakersfield is de Panamint Springs ingang het meest geschikt, terwijl Fresno bezoekers ongeveer 4 uur en 45 minuten onderweg zijn.

Death Valley is uitgestrekt en openbaar vervoer is er nauwelijks; een auto is daarom essentieel. Vanuit Death Valley Junction kun je eerst naar het Furnace Creek Visitor Center rijden, daarna Zabriskie Point en Dante’s View bezoeken. Vervolgens kun je door naar Devil’s Golf Course, Badwater Basin en Artist’s Palette, met een totale rijdag van ongeveer 2,5 tot 3 uur zonder stops. Vanaf Mesquite Flat Sand Dunes is het nog 35 tot 60 minuten rijden naar de verschillende uitgangen van het park. Als je via Panamint Springs binnenkomt, begin je het beste bij de Mesquite Flat Sand Dunes en bezoek je vervolgens de Ubehebe Crater en het Furnace Creek Visitor Center. Plan altijd voldoende tijd in voor stops, foto’s en om van het landschap te genieten.

Hiken in Death Valley National Park is mogelijk, maar kan gevaarlijk zijn door extreme hitte en droogte. De wandelpaden zijn minder duidelijk aangegeven dan in andere Amerikaanse nationale parken. Temperaturen kunnen in de zomer oplopen tot 47°C, waardoor een zonnesteek snel kan optreden. De veiligste periodes om te wandelen liggen in de wintermaanden, terwijl in de zomer kortere bezoeken en voldoende hydratatie essentieel zijn. Draag een pet, zonnebril en zonnebrand, en zorg dat je altijd een volle tank benzine hebt.

Death Valley heeft een extreem droog en heet woestijnklimaat. In de zomermaanden kan het kwik oplopen van 40 tot 47°C, terwijl de wintermaanden koel en aangenaam zijn, met maximale temperaturen tussen 18 en 27°C. Regen valt nauwelijks, en wanneer het regent is dit meestal minder dan 30 mm per maand. De UV-index is bijzonder hoog van mei tot augustus, waardoor een goede bescherming tegen de zon noodzakelijk is. Water, energierijke snacks en lichte, beschermende kleding zijn essentieel voor een veilig bezoek.

• Neem voldoende water mee – hydratatie is essentieel in de extreme hitte.
• Energierijke snacks – houd je energie op peil tijdens het verkennen van het park.
• Bescherming tegen de zon – een pet, zonnebril en zonnebrandcrème zijn onmisbaar.
• Goede schoenen – comfortabel en stevig schoeisel maakt wandelen en verkennen veiliger.
• Fotocamera meenemen – de unieke landschappen bieden talloze fotomomenten.
• Bezoek het Furnace Creek Visitor Center – hier vind je actuele informatie, tips van rangers en eventuele waarschuwingen.
• Neem de tijd – vooral in de hete maanden is rustig aan doen belangrijk voor een veilig en plezierig bezoek.

Het park ligt centraal voor verschillende andere indrukwekkende natuurgebieden en steden. Binnen ongeveer 8 uur rijden vind je onder andere Yosemite National Park, Joshua Tree National Park, Zion National Park, Grand Canyon, Hoover Dam en Lake Tahoe. Steden zoals Las Vegas (1 uur 45 minuten), Los Angeles (3,5 uur), San Diego (4 uur 50 minuten) en San Francisco (7 uur 25 minuten) zijn vanaf het park goed bereikbaar. Zo kun je een bezoek aan Death Valley eenvoudig combineren met een grotere rondreis door het westen van de Verenigde Staten.

• Het bakken van een ei op een hete motorkap is een populair experiment, maar moeilijker dan gedacht!
• Archeologische vondsten laten zien dat het gebied al minstens 9.000 jaar door mensen wordt bewoond.
• De mysterieuze Sailing Stones bewegen langzaam over de modderige bodem van Racetrack Playa, een fenomeen dat lange tijd een raadsel was.
• Diverse Star Wars-films zijn hier opgenomen, waaronder Episode IV – A New Hope en Episode VI – Return of the Jedi.

Wij bieden een complete rondreis door de mooiste Nationale Parken van het Amerikaanse westen, waaronder Zion, Bryce Canyon, de Grand Canyon en Death Valley. Tijdens deze reis regelen wij vluchten, huurauto, hotels en de nationale parkenpas voor je, zodat alles zorgeloos is geregeld. Met ons uitgebreide roadbook ontvang je praktische tips, routes en inside-informatie, zodat je elk park op je eigen tempo kunt ontdekken en optimaal kunt beleven.