Santa Barbara is een stad in Californië met ongeveer 90.000 inwoners. De stad ligt niet ver van Los Angeles en wordt vaak bezocht als onderdeel van de route over Highway 1 tussen San Francisco en Los Angeles. Santa Barbara ligt aan de oceaan en staat bekend om haar prachtige stranden, levendige sfeer en goede accommodaties.
Santa Barbara is een prettige overnachtingsplek voor reizigers die niet direct de drukte van Los Angeles willen opzoeken en nog even het ontspannen Californië-gevoel willen vasthouden. En natuurlijk: surfen hoort hier helemaal bij.
Dit prachtige missiegebouw werd na de aardbeving van 1925 herbouwd. Je kunt een georganiseerde rondleiding volgen of het complex zelfstandig verkennen. De kerk en de begraafplaats zijn interessant om te bezoeken. Voor een romantische picknick is de Mission Rose Garden een aanrader.
De pier van Santa Barbara is absoluut een bezoek waard. Je vindt er het Sea Center, diverse winkeltjes en restaurants. Wij aten ooit bij Moby Dick’s met uitzicht op zee. Dit is ook zeker een aanrader, ook qua kwaliteit.
De pier werd gebouwd in 1872. Je kunt erheen met de Lil’ Toot water taxi vanaf Santa Barbara Harbor, maar ook te voet of met de auto (betaald parkeren in de buurt).
Dit National Historic Landmark werd eveneens herbouwd na de aardbeving van 1925 en ligt in het hart van Santa Barbara. Er zijn vaste rondleidingen beschikbaar. De Sunken Garden, met planten en palmbomen uit verschillende landen, is zeker de moeite waard. In de zomer worden hier regelmatig concerten en festivals georganiseerd.
Neem de lift naar de top van de klokkentoren voor een prachtig uitzicht over de stad en de oceaan. Dit is bovendien een geliefde plek voor huwelijksaanzoeken.
Een middagje strand hoort erbij in Santa Barbara. De stad heeft meerdere stranden die tot de mooiste van Zuid-Californië behoren. East Beach en West Beach zijn populair bij toeristen. Loop je vanaf West Beach verder naar het westen, dan kom je bij Leadbetter Beach, een geliefde spot onder surfers.
In de wateren rondom Santa Barbara leven meer dan 27 soorten walvissen en dolfijnen. Tussen mei en november heb je kans om onder andere blauwe vinvissen en potvissen te zien.
Heb je nog nooit gesurfd? Dan is een surfles een leuke en toegankelijke manier om het te proberen. Onder begeleiding van een ervaren instructeur leer je in een paar uur de basis van het surfen.
Paseo Nuevo is een openluchtwinkelcentrum met een mix van grote ketens en kleine boetieks. Daarnaast vind je er cafés en restaurants. Op dinsdagmiddag is er een gezellige farmers market op State Street.
Lotusland behoort tot de mooiste tuinen ter wereld. Door verschillende eigenaren is hier in de loop der jaren een indrukwekkende tuin aangelegd met cactussen, bomen en thematuinen zoals de Palm Garden, Blue Garden en Japanese Garden. Bezoek is alleen mogelijk via een vooraf gereserveerde, begeleide rondleiding (meestal van woensdag t/m zondag).
Santa Barbara heeft een groot aanbod aan hotels, vaak met zwembad en een typisch Californische uitstraling met palmbomen en veel buitenruimte. Hotels en motels liggen redelijk verspreid door de stad. Een Uber of Lyft kan handig zijn als je wat verder van het centrum verblijft.
Santa Barbara heeft een regionaal vliegveld, maar de meeste Nederlandse reizigers kiezen voor San Francisco of Los Angeles als startpunt van hun rondreis.
Als je Californië echt wilt beleven, is Santa Barbara een uitstekende tussenstop. Voor reizigers die Highway 1 rijden, is het een logische en fijne plek om te overnachten. Eén tot twee overnachtingen zijn meestal voldoende, afhankelijk van je plannen (zoals surfen).
Omdat veel reizigers Los Angeles als druk ervaren, kan een extra overnachting in het rustige en sfeervolle Santa Barbara een heerlijke manier zijn om die drukte nog even te ontwijk
