Wrangell St. Elias is het grootste nationale park van de Verenigde Staten en tegelijkertijd een van de minst bezochte. Niet omdat het minder indrukwekkend is, maar omdat het park extreem uitgestrekt, ruw en lastig bereikbaar is. Juist dat maakt het voor veel reizigers het meest authentieke stukje Alaska.
Hieronder breiden we de bestaande informatie uit met extra context, realistische verwachtingen en belangrijke waarschuwingen die in veel reisgidsen ontbreken.
De Root Glacier is een van de meest toegankelijke gletsjers van Alaska en daarmee ook een van de meest indrukwekkende om van dichtbij te beleven. De gletsjer ligt vlak bij Kennecott en is te bereiken via de Root Glacier Trail. Wat deze gletsjer bijzonder maakt is het felblauwe ijs, diepe ijsspleten en smeltwaterstromen die je van zeer dichtbij ziet.
Belangrijk om te weten
Het is mogelijk om zelfstandig tot aan de rand van de gletsjer te lopen, maar het daadwerkelijk betreden van het ijs zonder gids wordt sterk afgeraden. De gletsjer verandert continu, spleten zijn soms onzichtbaar en ongelukken gebeuren hier regelmatig. Gegidste glacier walks vanuit Kennecott zijn daarom geen luxe, maar een veiligheidskeuze.
De Kennecott Glacier is enorm in omvang en strekt zich uit van Mount Blackburn tot aan de Kennicott River. Hoewel de gletsjer door klimaatverandering zichtbaar terugtrekt, blijft het een imposant gezicht. Het contrast tussen grijs puinijs, blauwe ijslagen en de brede rivierdelta maakt deze plek vooral fotografisch interessant.
In tegenstelling tot Root Glacier is deze gletsjer minder geschikt om te betreden. De kracht zit hier in het uitzicht en het schaalgevoel. Je ziet hier letterlijk hoe groot en ongetemd Alaska is.
De historische Kennecott Mines behoren tot de best bewaarde mijncomplexen van Noord-Amerika. Begin twintigste eeuw werd hier koper gewonnen van extreem hoge kwaliteit. Toen de mijnen in 1938 sloten, werd de locatie verlaten en nooit meer afgebroken.
Wat deze plek bijzonder maakt
In het Kennecott Visitor Center en het oude spoorwegdepot leer je hoe extreem logistiek en zwaar het werken hier was, vooral in de winter.
Dit park is geen park waar je “even een rondje rijdt”. Het is een wildernisgebied waar alles draait om actief buiten zijn.
Mogelijke activiteiten
Context
Het weer kan plots omslaan. Mist, regen en kou kunnen activiteiten abrupt onmogelijk maken. Er zijn nauwelijks faciliteiten, geen winkels en vrijwel geen bereik. Ervaren gidsen zijn hier geen overbodige luxe.
Deze routes liggen net buiten het park, maar bieden mooie uitzichten zonder logistieke uitdagingen.
Boreal Forest Trail
0,8 km, loop
Makkelijk
Uitzicht op het Wrangell-gebergte
Copper River Bluff Trail
0,8 km, loop
Makkelijk tot middelmatig
Uitzicht over de Copper River
Dit is het populairste wandelgebied, vooral vanwege de gletsjers.
McCarthy Creek Trail
16 km, loop
Middelmatig moeilijk
4 tot 6 uur
Langs water en door ruig terrein
Toe of the Kennicott Glacier Trail
7,2 km, geen loop
Makkelijk tot middelmatig
1 tot 3 uur
Uitzicht op de Kennicott Glacier
Root Glacier Trail
6,4 km, rondje
Makkelijk tot middelmatig
2 tot 6 uur
Direct naar de Root Glacier
Rustiger en minder bezocht, met veel variatie.
Caribou Creek Trail
9,7 km, loop
Middelmatig moeilijk
Open landschappen en vergezichten
Skookum Volcano Trail
8,9 km, loop
Middelmatig moeilijk
2 tot 4 uur
Unieke geologie
Rambler Mine Trail
2,4 km, loop
Middelmatig moeilijk
1,5 tot 2 uur
Historische mijn en panorama’s
Wrangell-St. Elias bereik je uitsluitend via onverharde wegen.
Toegangswegen
Beide wegen zijn gravel roads met kuilen, losse stenen, wasbordstructuur en soms overstromingen. Na regen kunnen delen glad of modderig worden. Zachte bermen maken uitwijken gevaarlijk.
Cruciale waarschuwing huurauto
Niet alle verhuurbedrijven staan rijden op McCarthy Road of Nabesna Road toe. Schade aan banden, onderstel en ruiten valt vaak buiten de verzekering. Controleer dit expliciet in je huurcontract. Veel reizigers komen hier pas achter als het te laat is.
Boek je je rondreis via Avontro? Dan zorgen wij ervoor dat je een huurauto krijgt waarbij het rijden op dit soort wegen wel toegestaan is. Wat ons betreft een must, niet alleen voor deze route, maar bijvoorbeeld ook voor de Denali Highway. Om Alaska echt te beleven is het nemen van deze wegen een must. Je komt nauwelijks andere mensen tegen, ook in het hoogseizoen!
Aanvullende tips
Er rijden pendelbussen tussen Glennallen en McCarthy, maar deze rijden beperkt en alleen op reservering. Ze bieden comfort, maar weinig flexibiliteit.
Het Yakutat district is uitsluitend per ferry bereikbaar en wordt vaak overgeslagen in standaardroutes.
Afstanden vanaf Copper Center
Anchorage
3,5 uur rijden
196 mijl
Fairbanks
4,5 uur rijden
260 mijl
Denali National Park
5 uur en 15 minuten
245 mijl
Kenai Fjords National Park
5,5 uur
319 mijl
Copper Center is de meest logische uitvalsbasis vanwege het visitor center. Alternatieven zijn Chitina, Willow Creek, Glennallen en Gakona. Verwacht hier geen luxe, maar functionele lodges en motels.
Neem altijd mee
Water, kaart, snacks, beren spray, zonnebrand, zonnebril, pet en kleding in laagjes.
Wrangell-St. Elias is geen park dat je “even meepakt”. Het vraagt tijd, voorbereiding en flexibiliteit. Juist daarom is het voor veel Alaska-reizigers het hoogtepunt van hun reis. Wie hier komt, kiest bewust voor rauwe natuur boven comfort.