Alaska is de grootste staat van de Verenigde Staten en staat bekend om zijn uitgestrekte wildernis, ruige natuur en extreme afstanden. Het is een bestemming voor reizigers die houden van avontuur, natuur en het gevoel écht ver weg te zijn.
De hoofdstad van Alaska is Juneau. De staat telt ongeveer 800.000 inwoners, waarvan het grootste deel woont in en rondom Anchorage, de grootste stad van Alaska. De hoogste berg is Denali (voorheen Mount McKinley), met een hoogte van 6.194 meter, de hoogste berg van Noord-Amerika.
Alaska is het leefgebied van een enorme hoeveelheid wildlife. Naar schatting leven er zo’n 50.000 zwarte beren en 35.000 grizzlyberen, naast elanden, wolven, kariboes en talloze vogelsoorten. Supermarkten en voorzieningen zijn buiten de grotere plaatsen schaars. En goede voorbereiding is daarom hier geen luxe, maar noodzaak.
Tijdens een van onze eigen vooronderzoeken reden we een route door Alaska, richting de beroemde Top of the World Highway. Op de kaart leek de plaats Tok een serieuze nederzetting, maar eenmaal aangekomen bestond deze ‘plaats’ uit een klein vliegveld, een tankstation, een RV-park en een restaurant (met verrassend goed eten). Verder waren er slechts enkele woonblokken.
Dit typeert Alaska perfect: afstanden zijn groot, voorzieningen schaars en plaatsen zijn vaak kleiner dan je verwacht. Alaska is dan ook geen bestemming voor shopliefhebbers of reizigers die houden van bruisende steden. Maar zoek je rust, ruimte en een uniek avontuur, dan is Alaska ongeëvenaard.
Anchorage is de grootste stad van Alaska en telt bijna 300.000 inwoners, een aanzienlijk deel van de totale bevolking. De meeste internationale vluchten komen hier aan, vaak met een overstap in bijvoorbeeld Seattle.
Het klimaat in Anchorage is relatief mild en te vergelijken met steden als Stockholm. Vanuit Anchorage reis je eenvoudig naar de Kenai Peninsula, een populaire regio voor wildlife, gletsjers en outdooractiviteiten. Plaatsen als Seward en Homer worden vaak opgenomen in een rondreis door Alaska.
Fairbanks is met ongeveer 30.000 inwoners een grote stad naar Alaskaanse maatstaven. De stad beschikt over hotels, motels en een internationaal vliegveld, al is Anchorage voor Nederlandse reizigers meestal de meest logische aankomstplek.
Fairbanks ligt ver noordelijk, wat het een uitstekende locatie maakt om het noorderlicht te zien. Van september tot en met april is de kans hier groot, mits de hemel helder is. In de zomer is het tegenovergestelde het geval: tussen half mei en eind juli blijft het vrijwel 24 uur per dag licht.
Juneau, de hoofdstad van Alaska, telt iets meer dan 30.000 inwoners en is alleen bereikbaar per vliegtuig of veerboot. Er lopen geen wegen naar de stad. Dankzij de spectaculaire ligging tussen bergen, gletsjers en zee wordt Juneau vaak aangedaan door cruiseschepen.
Alaska telt meerdere nationale parken, waarvan veel bestaan uit pure wildernis met minimale infrastructuur. Veel parken zijn alleen toegankelijk per vliegtuig of boot en vooral geschikt voor ervaren avonturiers. De meeste reizigers beperken zich tot het zuidelijke deel van Alaska, met name Denali National Park en Kenai Fjords National Park.
Denali National Park is het bekendste nationale park van Alaska en dankt zijn faam aan de aanwezigheid van de Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika. Het park bestaat uit uitgestrekte wildernis en heeft één hoofdweg van ongeveer 92 mijl die het park in loopt.
Bezoekers verkennen het park voornamelijk per bus. Je kunt kiezen voor transitbussen, waarbij je zelf bepaalt waar je uitstapt om te hiken, of voor een gegidste tour. Het is sterk aan te raden om bustickets al ruim van tevoren te reserveren.
Katmai National Park, ten zuiden van Anchorage, staat wereldwijd bekend om zijn grote populatie bruine beren. Het park is uitsluitend bereikbaar per boot of vliegtuig. Overnachten kan slechts op een beperkt aantal plekken, zoals Brooks Lodge en Grosvenor Lodge, of bij enkele privé-lodges. Ruim van tevoren reserveren (vaak een jaar) is noodzakelijk.
Voor de echte avonturier is er Gates of the Arctic National Park. In dit park zijn geen wegen, paden of voorzieningen. Het ligt ten noorden van Fairbanks en is alleen te bereiken per vliegtuig of te voet, vaak via een zogenaamde airtaxi. Dit park is uitsluitend geschikt voor zeer ervaren reizigers met uitgebreide survivalkennis.
Alaska vraagt meer voorbereiding dan de meeste bestemmingen. In de zomermaanden tot half september is het goed te bereizen, zeker als je in de meer toegankelijke regio’s blijft. Probeer je reis te plannen rond de salmon run, wanneer zalmen de rivieren optrekken en beren actief jagen.
Ga geen onvoorbereide avonturen aan. Alaska is ruig en onvoorspelbaar. Juist door excursies te boeken, vluchten te maken en enkele nachten in een lodge te verblijven, haal je het maximale uit je reis.
De beste reistijd voor Alaska is eind mei, juni of september. Juli en augustus zijn eveneens geschikt, maar in deze maanden zijn muggen actiever. September is extra aantrekkelijk vanwege de herfstkleuren, de zalmtrek en de grotere kans om beren te zien.
Alaska is voor veel reizigers een echte once-in-a-lifetime bestemming. Cruises bieden comfort, maar laten je vooral de drukkere plekken zien. Voor meer vrijheid en avontuur zijn een camper of grote SUV ideaal.
Voor reizigers die de ruige natuur van Alaska willen combineren met het noordwesten van de VS, is Alaska ook goed te combineren met een rondreis zoals onze Pacific Northwest-reis, waarbij je kennismaakt met indrukwekkende natuur, nationale parken en minder toeristische regio’s.
