South Dakota ligt in het noorden van de Verenigde Staten, onder North Dakota en wordt omringd door Wyoming, Montana, Minnesota, Iowa en Nebraska. De staat is goed te combineren met rondreizen door Wyoming en Colorado en vormt een mooie aanvulling voor reizigers die Yellowstone National Park bezoeken.
Van oudsher werd het gebied bewoond door bekende indianenstammen zoals de Sioux en de Cheyenne. South Dakota is vooral bekend vanwege Mount Rushmore, waar de gezichten van vier Amerikaanse presidenten in de rotsen zijn uitgehakt. Daarnaast vind je hier indrukwekkende natuurgebieden, uitgestrekte prairies en verrassend mooie scenic drives.
South Dakota heeft een rijke en soms complexe geschiedenis. Het is een van de staten waar nog altijd veel land in bezit is van Native American stammen, verdeeld over meerdere reservaten. Voor reizigers met interesse in de Amerikaanse geschiedenis en cultuur zijn er dan ook veel plekken met historische en culturele waarde te bezoeken.
De staat is dunbevolkt en de economie draait grotendeels op landbouw. Toerisme speelt vooral een rol rond Mount Rushmore en de Black Hills, maar ook minder bekende gebieden zoals Badlands National Park en Custer State Park zijn absoluut de moeite waard. Tijdens een rondreis door South Dakota kom je vooral voor rust, ruimte en natuur.
De meeste steden liggen langs Interstate 90, die de staat van oost naar west doorkruist. Rapid City ligt vlak bij Mount Rushmore en is een belangrijke uitvalsbasis voor het westen van de staat. Sioux Falls is met ongeveer 190.000 inwoners de grootste stad van South Dakota, gevolgd door Rapid City met circa 80.000 inwoners.
Andere steden zijn klein en hebben meestal minder dan 30.000 inwoners. Grote wereldsteden hoef je hier dus niet te verwachten. Juist dat maakt South Dakota zo interessant: je krijgt een goed beeld van het dagelijkse leven buiten de bekende toeristische hotspots. Overnacht gerust eens in een kleiner stadje en schuif aan bij een lokale diner; de kans is groot dat je spontaan een praatje maakt met de locals.
Tijdens een rondreis door de VS raden we aan om waar mogelijk scenic drives en scenic byways op te nemen in je route. Deze wegen lopen vaak door unieke landschappen en laten je plekken zien die je mist wanneer je alleen de interstates volgt. Ze kosten iets meer tijd, maar dat hoort bij vakantie vieren.
Deze route is ongeveer 110 kilometer lang en behoort tot de mooiste scenic byways van de Verenigde Staten. Je rijdt door Custer State Park, langs granieten rotsformaties, bergmeren en haarspeldbochten. De weg loopt langs het Norbeck Wildlife Preserve en komt in de buurt van Mount Rushmore en de Black Elk Wilderness Area.
Deze byway voert door het hart van Native American reservaten en biedt prachtige uitzichten over de Missouri River. Onderweg leer je meer over de cultuur, geschiedenis en hedendaagse leefwijze van verschillende stammen.
Deze ongeveer 30 kilometer lange route volgt Spearfish Creek door een diepe kloof in de Black Hills. Je rijdt langs watervallen, bossen en rotswanden en komt langs populaire klim- en wandelgebieden.
De Badlands worden vaak omschreven als een maanlandschap vanwege de grillige rotsformaties. Deze scenic loop is iets meer dan 60 kilometer lang en telt zestien uitzichtpunten, waardoor je ruim de tijd krijgt om het landschap te bewonderen.
Deze route van circa 25 kilometer loopt dwars door Custer State Park en is een van de beste plekken in South Dakota om wildlife te spotten. De kans is groot dat je hier bizons, prairiehonden, herten, antilopen en bighorn sheep tegenkomt, vaak gewoon langs of zelfs op de weg, waardoor rustig rijden en regelmatig stoppen zeker aan te raden is..
Mount Rushmore is zonder twijfel de bekendste bezienswaardigheid van South Dakota. Het monument ligt in de Black Hills bij het plaatsje Keystone en toont de gezichten van George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln. Het is een iconische plek die je minstens één keer gezien moet hebben.
Op ongeveer een half uur rijden van Mount Rushmore ligt het Crazy Horse Memorial. Dit gigantische beeld, ter ere van de Lakota-leider Crazy Horse, is nog altijd in aanbouw. Wanneer het voltooid is, wordt het met afstand het grootste rotsmonument ter wereld.
Badlands National Park bestaat uit ravijnen, kloven, hoodoos en uitgestrekte prairies. Het park staat bekend om zijn geologische formaties en paleontologische vondsten. Wandelingen, scenic drives en wildlife spotten maken dit park tot een absolute must-see.
De Black Hills vormen een bebost heuvel- en berggebied dat oprijst uit de Great Plains. Hier vind je onder andere Wind Cave National Park, Jewel Cave National Monument, Custer State Park en Black Elk Peak. Dit gebied is ideaal om meerdere dagen te verblijven.
Elke herfst vindt in Custer State Park de beroemde Buffalo Roundup plaats. Tijdens dit evenement drijven cowboys en cowgirls honderden bizons bijeen voor gezondheidscontroles. Een volwassen bizon kan meer dan 700 kilo wegen en snelheden tot 60 km per uur halen. De roundup is toegankelijk voor publiek en is een unieke ervaring voor bezoekers die in het najaar door South Dakota reizen.
South Dakota is een uitstekende toevoeging aan een rondreis door het westen of midden van de Verenigde Staten. Bezoek iconische plekken zoals Mount Rushmore, maar sla ook zeker de Badlands en de Black Hills niet over. De meeste reizigers besteden twee tot drie dagen in dit gebied, wat doorgaans voldoende is om de hoogtepunten te zien.
Voor accommodaties zijn Rapid City en Keystone goede uitvalsbases voor het westen van de staat. Vanuit hier reis je eenvoudig verder richting Yellowstone National Park of naar Denver in Colorado. Houd rekening met lange afstanden en kies bij voorkeur voor een comfortabele huurauto of camper. Bij camperreizen is het aan te raden om campings tijdig te reserveren.