Santa Fe is de sfeervolle hoofdstad van New Mexico en ligt aan een zijrivier van de Rio Grande. De stad ligt op de zuidwestelijke hellingen van het Sangre de Cristo-gebergte. Santa Fe heeft een rijke geschiedenis: Indiaanse (Native American), Mexicaanse, Spaanse en Anglo-Amerikaanse invloeden komen hier samen in de architectuur, het eten, de kunst en de tradities.
Wat Santa Fe extra bijzonder maakt, is dat de omgeving nog steeds wordt omringd door eeuwenoude pueblo’s die tot op de dag van vandaag bewoond zijn. Hierdoor voelt een bezoek aan Santa Fe alsof je door verschillende tijdperken en culturen reist.
Een van de meest populaire bezienswaardigheden van Santa Fe is de Cathedral Basilica of St. Francis of Assisi. Deze kathedraal werd gebouwd tussen 1869 en 1886 in de Franse neoromaanse stijl. De kerk werd gebouwd met als doel het katholicisme verder te verspreiden in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
In het laatst overgebleven deel van de originele kerk staat een beeld van de Maagd Maria, ook wel bekend als Our Lady La Conquistadora, dat in 1626 vanuit Spanje naar Santa Fe is gebracht.
Santa Fe Plaza is al bijna 400 jaar het hart van de stad en werd aangelegd door de Spanjaarden. Op het plein worden Spaanse en Indiaanse markten en andere evenementen, zoals concerten, georganiseerd. Het plein wordt omringd door winkels, restaurants, cafés, galeries en historische gebouwen zoals het Palace of the Governors en de San Miguel Chapel.
De Loretto Chapel, waarvan de bouw in 1878 werd voltooid, heeft een neogotische stijl en is gemodelleerd naar de Sainte-Chapelle van koning Lodewijk IX in Parijs. De kerk werd gebouwd voor de Sisters of Loretto, als dank voor het oprichten van een school in Santa Fe.
In de kerk bevindt zich een unieke houten wenteltrap. Wat deze trap zo bijzonder maakt, is dat hij wordt ondersteund door een verborgen constructie, waardoor het lijkt alsof de trap vrij in de lucht hangt.
De San Miguel Chapel wordt beschouwd als de oudste nog bestaande kerkstructuur in de Verenigde Staten. De kerk werd tussen 1610 en 1628 gebouwd door Tlaxcala-indianen. Tijdens de Pueblo-opstand van 1680 raakte de kerk zwaar beschadigd door brand. In 1710 werd de kerk na de Spaanse herovering van Santa Fe gedeeltelijk herbouwd.
Deze weg diende ooit als handelsroute naar de gemeenschap Pecos. Tegenwoordig zijn hier talloze galeries, ateliers, cafés en restaurants gevestigd. Deze bevinden zich in adobegebouwen, gemaakt van aarde en andere organische materialen, en zijn vaak versierd met kleurrijke bloemen.
In de kunstgaleries is werk te zien van zowel lokale als internationale kunstenaars, waaronder Fernando Botero. Je vindt hier schilderijen, sieraden, houtsnijwerk, handgeweven Navajo-tapijten en aardewerk.
Neem zeker een kijkje bij de Santa Fe Farmers' Market. Je vindt hier tientallen verkopers die onder andere bloemen, lokaal geteelde producten, kaas, cider en salsa’s verkopen. Daarnaast is er een bar waar koffie en andere lokale lekkernijen verkrijgbaar zijn. Regelmatig treden er ook lokale artiesten op.
Ontdek de rijke geschiedenis van New Mexico en Santa Fe bij het Palace of the Governors en het New Mexico History Museum. Het Palace of the Governors werd in 1610 door de Spanjaarden gebouwd als overheidsgebouw en geldt als het oudste continu gebruikte openbare gebouw in de Verenigde Staten.
In het New Mexico History Museum zijn artefacten te zien uit de Native American-geschiedenis, de Spaanse koloniale periode en de Mexicaanse periode. Buiten worden handgemaakte sieraden en souvenirs verkocht door Native American-ambachtslieden.
Het Museum of International Folk Art bezit ’s werelds grootste collectie internationale volkskunst. Je vindt er onder andere textiel, houtsnijwerk, manden, speelgoed, huishoudelijke objecten en keramiek. De collectie omvat werken uit Afrika, Azië, het Midden-Oosten, Europa, Noord- en Latijns-Amerika, evenals hedendaagse Hispanic- en Latino-kunst.
Bezoek het House of Eternal Return, een unieke en interactieve kunstervaring gecreëerd door het kunstcollectief Meow Wolf. Dit multidimensionale mysteriehuis bevat onder andere verborgen doorgangen, mysterieuze kamers, portalen naar fantasiewerelden, kunstinstallaties en muziek.
Bezoek een van de pueblo’s in de omgeving van Santa Fe en maak kennis met de cultuur, kunst, overtuigingen en tradities van Native American-volkeren. Ten noorden van Santa Fe liggen acht pueblo’s; ook ten zuiden van de stad bevinden zich enkele gemeenschappen.
Als je een pueblo wilt bezoeken, is het belangrijk vooraf contact op te nemen met de gemeenschap om te controleren of deze open is voor publiek en welke gebieden toegankelijk zijn. De pueblos zijn soevereine gemeenschappen en hanteren hun eigen regels en etiquette.
El Rancho de las Golondrinas is een levend historisch museum op een voormalige Spaanse boerderij uit 1710, gelegen op ongeveer 10 minuten rijden ten zuiden van Santa Fe. Het museum laat het dagelijks leven in New Mexico in de 18e en 19e eeuw zien.
Op het terrein staan 33 historische gebouwen, waaronder een school, een winkel en woonhuizen. Er worden demonstraties gegeven van ambachten zoals tin smeden, spinnen, weven en koken.
Bezoek Liquid Light Glass en zie hoe glasmeesters hun creaties maken door middel van glasblazen. Je kunt niet alleen kijken, maar ook deelnemen aan een workshop glasblazen.
Wij raden aan om minimaal één overnachting in Santa Fe te plannen. Met één overnachting heb je voldoende tijd om de belangrijkste bezienswaardigheden te bezoeken en de sfeer van de stad te ervaren.
De beste locatie om te verblijven is Downtown Santa Fe, waar de meeste bezienswaardigheden liggen. Houd er rekening mee dat accommodaties in het centrum vaak duurder zijn. Een goed alternatief is een hotel net buiten het centrum.
Zoals op veel plekken in de VS kun je eten zo luxe of eenvoudig maken als je zelf wilt. Santa Fe staat bekend om zijn New Mexican cuisine, met gerechten op basis van bonen en chili, evenals Mexicaanse en Native American-invloeden. Een absolute aanrader is een gerecht met de beroemde groene chili.
Rondom de Santa Fe Plaza vind je straatverkopers met fajita’s en andere lokale lekkernijen. Daarnaast zijn er veel koffietentjes en kleinschalige restaurants. Chocoladeliefhebbers mogen Kakawa Chocolate House niet missen.
Houd er rekening mee dat eten op toeristische locaties vaak duurder is. Restaurants rondom de Plaza zijn gezellig, maar doorgaans prijziger dan eetgelegenheden iets verder daarvandaan.
