Net buiten Las Vegas vind je de Valley of Fire (een klein uurtje rijden). Dit State Park (entree is 15$ per auto) is een aanrader voor iedereen die meerdere dagen in Las Vegas verblijft en naast het bezoeken van de casino's en shopping malls ook de natuur wil ontdekken rondom Las Vegas.
De Valley of Fire is een relatief klein state park, maar met unieke, kenmerkende rode rotsen die het goed doen op foto's!
Een tussenstop bij de Valley of Fire is ook goed mogelijk als je richting Zion National Park gaat of daar vandaan komt en richting Vegas reist. Het is ook een prima tripje als je in Las Vegas verblijft, maar de drukte even wilt ontvluchten.
We gaan er even vanuit dat je vanuit Las Vegas naar de Valley of Fire bent gereden. Je komt dan over een prachtig weggetje met veel hobbels, waarna je het state park binnen rijdt. Gelijk aan het begin kun je linksafslaan en een loop volgen over gravel. Een prachtige route die niet veel gedaan word en waar je op verschillende punten uit kunt stappen.
Ook in het begin vind je de "Beehives" met steenformaties die lijken op bijenkorven. Bij Atlatl Rock Campground zul je verschillende campers zien staan van mensen die een plekje hebben weten te bemachtigen om te overnachten in de natuur.
Petrified Logs
Deze kom je direct na Atlatl Rock tegen. Je kunt met een korte wandeling de versteende boomstammen zien liggen. Het zijn fossielen van bomen die miljoenen jaren oud zijn en in de loop der tijd letterlijk zijn versteend. Een bijzondere plek waar je goed kunt zien hoe de natuur haar eigen verhaal schrijft over miljoenen jaren.
De Zeven Zusters
Deze rotsformatie zie je ongetwijfeld liggen en bestaat uit een verzameling prachtige rode zandstenen. De rotsen staan als een soort wachters bij elkaar en vormen een fotogeniek tafereel. Vooral bij zonsopkomst of zonsondergang komt de warme kleur van het gesteente echt tot leven. Er is een kleine parkeerplek vlakbij, dus je hoeft er niet ver voor te lopen.
Arrowhead Arch
Hoewel niet zo indrukwekkend als sommige andere arches in de VS, is deze kleine arch van 1 meter 20 wel aangegeven met een bordje. Het is een leuke ‘bonusstop’ tijdens je rit door het park en een prima plek voor een korte pauze. Omdat deze arch wat minder bekend is, heb je hier meestal wat meer rust.
Elephant Rock
In het juiste perspectief lijkt deze rots op een olifant, vandaar de naam. Je kunt de rots van dichtbij bewonderen door te parkeren en een klein stukje terug te lopen. Het pad is kort, maar biedt onderweg mooie uitzichten over het omliggende landschap. Zeker even stoppen, al is het maar voor de iconische foto.
White Domes Road
Deze zijweg is meer dan de moeite waard. Je kunt alleen heen en weer (langs het visitor center), maar het is zonder meer de moeite waard om deze weg te rijden. Je krijgt een waanzinnig roadtripgevoel op deze weg en rijdt door de grote rotsformaties die typisch zijn voor Valley of Fire. De kleuren, de texturen en het kronkelende asfalt maken dit een van de mooiste stukken van het park.
Aan het einde van de weg begint de Fire Wave Trail. Deze plek lijkt enorm op "The Wave" die je vanuit Kanab, Utah kunt bezoeken, maar is makkelijk te bereiken en daardoor ook drukker. De Fire Wave is een golvende formatie van witte en rode lagen steen die door erosie een bijna surrealistisch patroon hebben gekregen. Een must-see tijdens je bezoek, al is het aan te raden deze wandeling vroeg op de dag of later in de middag te doen vanwege de hitte.
White Domes Loop
Vanaf dezelfde weg kun je ook de White Domes Loop lopen. Deze korte trail van ongeveer 1,8 kilometer biedt alles: smalle canyons, indrukwekkende rotsformaties en zelfs een oude filmset. De route is niet moeilijk en ideaal voor wie in korte tijd veel wil zien. Vergeet niet omhoog te kijken in de slotcanyon – de lichtinval maakt het hier magisch.
Pastel Canyon (Pink Canyon)
Een beetje verstopt, maar absoluut de moeite waard. Deze korte kloof kenmerkt zich door zachte tinten roze en oranje en is geliefd onder fotografen. Je vindt de ingang net voor de Fire Wave Trail (let op de markers aan de kant van de weg). Omdat het een ‘officieuze’ trail is, kom je hier vaak weinig mensen tegen – een fijne, stille plek in het anders vrij drukke park.
Mouse’s Tank Road (Valley of Fire Road)
Dit is de hoofdweg die door het park slingert en op zich al een bezienswaardigheid is. Elke bocht biedt weer een nieuw panorama, en er zijn talloze stopplaatsen en uitkijkpunten. Een rit over deze weg voelt als rijden door een buitenaards landschap. Combineer het met een bezoek aan Mouse’s Tank zelf – een korte, makkelijke wandeling langs eeuwenoude petroglyfen en een natuurlijk waterreservoir.
Rainbow Vista
Een van de meest kleurrijke uitzichtpunten in het park. Vanaf de parkeerplaats wandel je in ongeveer 10 minuten naar een uitzichtpunt over een vallei vol met rode, gele en roze rotsformaties. Ideaal om even te genieten van het uitzicht en wat foto’s te maken. Als je zin hebt in meer, kun je vanaf hier verder lopen richting Fire Canyon.
Deze wandeling vind je aan het einde van de White Domes Road. In totaal is het een goede twee kilometer lopen (heen en terug), maar de route is heel eenvoudig. Je loopt over rotsen en zand, met nauwelijks hoogteverschil. De beloning is een prachtige rotsformatie in golvende patronen van rood, roze en wit. Door erosie lijkt het landschap haast geschilderd. Het is een populaire wandeling, dus als je het iets rustiger wilt hebben, ga dan vroeg in de ochtend of later in de middag.
Helemaal aan het einde van White Domes Road vind je de parkeerplaats voor deze mooie luswandeling van 2 kilometer. De route is afwisselend en brengt je langs witte rotsen, een smalle slotcanyon en zelfs resten van een oude filmset. De witte koepelvormige rotsen met soms bizarre gaten of patronen maken dit een fotogenieke wandeling. De route is over het algemeen eenvoudig, maar bevat wel wat losse stenen en trappen.
Dit pad is wat ruiger en minder onderhouden dan de andere wandelingen in het park. De totale route is ongeveer 8 kilometer (heen en terug), dus neem voldoende water mee. Je loopt door stille stukken park, nauwe canyons en langs eenvoudige klauterstukken. De arches zelf zijn klein en niet spectaculair, maar het landschap onderweg is gevarieerd en indrukwekkend. Dit is een goede hike voor wie het park echt wat dieper wil verkennen – en je hebt grote kans dat je hier niemand tegenkomt.
Er zijn natuurlijk meer hikes te doen. Vaak gaat het om korte, eenvoudige wandelingen. Houd bij langere wandeltochten in woestijngebieden altijd rekening met Flash Floods die zeer plotseling verschijnen en zeer gevaarlijk kunnen zijn. Check bij twijfel altijd vooraf bij de rangers of er gevaar is voor Flash floods.
In de Valley of Fire kun je verder alleen kamperen. Overnachten kan in Las Vegas, maar ook prima in bijvoorbeeld Mesquite als je daarna doorreist naar het noorden. Indien je volgende stop Zion National Park is, is St. George ook een goede plek om te overnachten (met trouwens ook veel in de omgeving om te ontdekken).
100% ja. Het is zonde om de Valley of Fire over te slaan tijdens je rondreis in de VS. Je kunt er in een uur doorheen rijden, maar om alles een beetje te zien heb je al snel een uur of drie nodig. We raden het zeker aan, vooral ook omdat het relatief rustig is in het state park terwijl de natuur bovengemiddeld mooi is.