Victoria is de hoofdstad van de provincie British Columbia en ligt in het zuidoosten van Vancouver Island. De stad ligt aan de Straat van Juan de Fuca, tegenover de staat Washington in de Verenigde Staten. Met de veerboot ben je in ongeveer anderhalf uur in Vancouver.
De stad zelf telt circa 85.000 inwoners, terwijl het volledige stedelijke gebied rond Victoria uitkomt op ongeveer 370.000 inwoners. Daarmee is het geen grote stad, maar wel een bestuurlijk en cultureel zwaartepunt in West-Canada. Victoria is vernoemd naar Queen Victoria, wat terug te zien is in de architectuur, stadsindeling en tradities.
Victoria staat bekend om haar uitgesproken Britse uitstraling. De stad profileert zich zelfs als “more British than Britain”, een claim die vooral tot uiting komt in afternoon tea-cultuur, Victoriaanse gevels en formele tuinen.
Het milde klimaat is uitzonderlijk voor Canada. Sneeuwval is zeldzaam en palmbomen en exotische plantensoorten kunnen hier in de open lucht groeien. Dit maakt Victoria fundamenteel anders dan steden als Vancouver, Calgary of Seattle.
Een veelgenoemde claim is dat er “miljarden bloemen” bloeien. Wat feitelijk klopt, is dat Victoria en omliggende gemeenten jaarlijks miljoenen bloeiende planten onderhouden in parken, tuinen en langs straten, mede dankzij grootschalige gemeentelijke aanplantprogramma’s.
De wateren rond Victoria maken deel uit van de Salish Sea. In dit gebied leven meerdere populaties orka’s. Er zijn drie vaste orka-populaties die het gebied regelmatig aandoen, waarvan vooral de Southern Resident-groep bekend is. Daarnaast worden ook bultruggen, grijze walvissen en dwergvinvissen waargenomen tijdens migratieperiodes.
Gelegen in Chinatown vind je het nauwste straatje van heel Canada. Altijd leuk! Vergeet niet om ook Chinatown te bezoeken natuurlijk.
Deze tuinen trekken jaarlijks een miljoen bezoekers uit alle landen over de wereld. Met 900 verschillende plantensoorten en 50 fulltime werkende tuinmannen zijn deze tuinen een lust voor het oog, zelfs als je niet echt een bewonderaar van bloemen en planten bent. Als je Victoria bezoekt is dit een uitstapje dat je niet over mag slaan.
Het Empress hotel en het parlementsgebouw zijn de belangrijkste blikvangers. Je kunt ze zowel van buiten als binnen bekijken. Doe een rondtocht door de haven, bezoek de vele winkels en restaurants en geniet van een prachtig stukje Canada.
Het hoofdkwartier van de Hudson Bay Company, die vooral bekend werd vanwege de handel in pelzen bepaalt voor een groot deel de gebouwen in dit gebied. Aan Market Square vind je veel mooie gebouwen, vaak gerestaureerd in de bouwstijl van het einde van de 19e eeuw. De rechtszaal verkeert zelfs nog in de oorspronkelijke staat.
Hier vind je verschillende totempalen, gemaakt door de inheemse bevolking. Je kunt ze vinden naast het Royal British Columbia Museum.
Dit park heeft bloementuinen, speelvelden, een kinderboerderij en is de moeite waard om te bezoeken tijdens je verblijf in Victoria.
Vanuit Victoria kun je verschillende walvis-excursies doen. Hoewel de meeste soorten maar enkele maanden per jaar te zien zijn tijdens de migratie, zijn orka's meer territorium-gebonden. Deze zul je dan ook het meest waarschijnlijk zien tijdens je boottocht. De meeste aanbieders geven de garantie dat als je geen walvissen ziet, je nog een keer gratis mee mag.
Ziplinen, boomparcours en meer vind je hier. Dit is een ideale uitstap voor avontuurlijk ingestelde mensen en natuurlijk voor jongeren die naast alle natuur wel een beetje actie willen.
Door de ligging vind je rondom Victoria verschillende mooie stranden. Behalve meren als Prospect Lake en een aantal regional parks kun je op verschillende plekken ook lekker naar het strand.
Er zijn verschillende aanbieders van fietstochten. Voor de meeste Nederlanders is het voldoende om alleen een fiets te huren en zelf de route te bepalen, maar er zijn verschillende georganiseerde tours langs verschillende wijken en kastelen.
Je kunt vanuit Victoria naar Seattle in de VS varen. Houd er wel rekening mee dat je een ESTA moet hebben om de VS in te mogen. Deze vraag je vooraf online aan. De boottocht duurt ongeveer 3 uur.
Zoals in veel plaatsen in zowel Canada als de VS zijn ook hier micro-brouwerijen in opkomst. Je kunt een tour doen langs de verschillende plekken, uiteraard met proeverijen van de lokale biertjes.
Victoria heeft een ruim aanbod aan hotels. Doordat het een toeristische bestemming is zul je merken dat hotels niet altijd goedkoop zijn. Er is een groot aanbod luxe hotels. Reken op bedragen tussen de 200 en 400 euro per nacht, waarbij vrijdag en zaterdag de duurste nachten zijn.
Als je iets goedkoper wilt verblijven zijn er voldoende keuzes, zoals het Doubletree by Hilton, de Embassy Inn of het Best Western. Voor alle hotels geldt dat vraag en aanbod de prijs bepalen. Bij grote evenementen zijn de prijzen aanzienlijk hoger.
Zeker! Victoria combineert perfect met rondreizen over Vancouver Island, rondreizen waarbij je Vancouver en Seattle aandoet en is een aangename tussenstop op je rondreis. Er is genoeg te beleven, maar het is tegelijk een ontspannen plek om te zijn. Over het algemeen is voor de meeste mensen 1 nacht voldoende, maar als je uitgebreid de tuinen en musea wilt bezoeken is twee nachten aan te raden.